O abuso de álcool é diferente do alcoolismo porque não inclui uma vontade incontrolável de beber, perda do controle ou dependência física. E ainda o abuso de álcool tem menos chances de incluir tolerância do que o alcoolismo (a necessidade de aumentar a quantidade de álcool para sentir os mesmos efeitos de antes).

A natureza do tratamento depende do grau de dependência do indivíduo e dos recursos disponíveis na comunidade.

O tratamento pode incluir a desintoxicação (processo de retirar o álcool de uma pessoa com segurança); o uso de medicamentos, para que o álcool se torne aversivo, ou para diminuir a compulsão pelo álcool; aconselhamento, para ajudar a pessoa a identificar situações e sentimentos que levam à necessidade de beber, além de construir novas maneiras de lidar com essas situações. Os tratamentos podem ser feitos em hospitais, em casa ou em consultas ambulatoriais.

O envolvimento e apoio da família são essenciais para a recuperação. Muitos programas oferecem aconselhamento conjugal e terapia familiar como parte do processo de tratamento.

O alcoolismo, também conhecido como transtorno do uso de álcool (TUA), é uma doença crônica caracterizada pelo consumo compulsivo e descontrolado de álcool, mesmo diante de consequências negativas. É uma condição complexa, com fatores genéticos, psicológicos e sociais envolvidos.